Вода, которая поступает из природных источников, содержит соединения кальция, магния. Как только вода нагревается, эти соединения переходят в нерастворимую форму и образуют гидрокарбонатный осадок. В энергетике требования к жёсткости воды особенно высокие. Даже не большой слои отложений на поверхности теплообменного оборудования приводит к резкому снижению коэффициента теплопередачи и увеличению расхода топлива.
Установка умягчения воды удаляет соли жесткости или снижает их содержание до допустимого уровня, который не оказывает отрицательного воздействия на технологические процессы.
Процессы извлечения из воды солей кальция и магния называют умягчением. Наиболее актуальными методами умягчения воды считаются:
В упрощенном виде конструкцию ионообменной установки можно представить следующими элементами:
Рабочий цикл состоит из двух составляющих процесса:
1) фильтрование через слой смолы;
2) регенерирующая промывка.
Наиболее часто используются натриевые смолы. Выбор в их пользу объясняется безопасностью получающихся продуктов реакции и регенерирующего агента (поваренная соль).
На стадии фильтрации между потоком воды и смолой происходит взаимный ионный обмен. В результате кальций и магний включаются в структуру ионообменной смолы, вытесняя из нее натрий. В объеме воды содержание солей жесткости резко уменьшается. На их место приходят карбонаты, сульфаты, хлориды натрия. Таким образов при последующем нагреве осадка уже не будет.
При регенерации загрузки проводят промывку при помощи раствора поваренной соли. Запускается обратный процесс, при котором катионы жесткости вымываются из смолы, а их место занимают ионы натрия из регенерационного раствора.
Помимо натрий-катионитовых смол могут быть использованы водород-катионитовые смолы. В роли замещающего иона в этом случае будет выступать ион водорода. Для регенерации загрузки требуется серная кислота, что накладывает существенные ограничения на возможность использования и усложняет процесс.